関西地方を中心に「めばちこ」の愛称で親しまれる麦粒腫は、まぶたの一部が赤く腫れ、痛みや痒みを伴う身近な目のトラブルです。この症状が現れた際、多くの人が真っ先に不安に思うのが、家族や周囲の人にうつるのではないかという点ですが、医学的な結論から言えば、めばちこが他人に感染することは基本的にありません。めばちこの直接的な原因は、ウイルスではなく、私たちの肌や粘膜に常に存在している常在菌である黄色ブドウ球菌などの細菌です。これらの細菌が、まつ毛の根元にある脂腺や汗腺に入り込み、急性の化膿性炎症を引き起こすことで発症します。流行性結膜炎、いわゆる「はやり目」がウイルスによって引き起こされ、強い感染力を持つのとは対照的に、めばちこは自分自身の免疫力が低下した際や、まぶたの衛生状態が悪化した際に、自分自身の持っている細菌が増殖して起こる内因性の病気です。したがって、プールに入ったり、同じ部屋で過ごしたり、目を合わせただけでうつるようなことはあり得ません。しかし、なぜ「うつる」という誤解が根強く残っているのでしょうか。それは、はやり目とめばちこの初期症状が似ていることや、家族内で生活環境や衛生習慣が似ているために、同時期に複数の人が発症することが稀にあるためと考えられます。また、自分自身の片方の目にできためばちこを触った手で、もう片方の目をこすってしまうと、細菌を移動させてしまい、両目に症状が出ることはあります。他人にうつす心配がないからといって、放置して良いわけではありません。炎症が悪化すると膿が溜まり、切開が必要になるケースもあります。症状が出た際は、まずは患部を清潔に保ち、汚れた手で目を触らないことが鉄則です。市販の抗菌目薬で改善することもありますが、痛みや腫れがひどい場合は速やかに眼科を受診し、適切な抗生物質の処方を受けることが早期回復への近道となります。うつる、うつらないという不安を解消し、正しい衛生知識を持つことが、自分自身と周囲の安心に繋がるのです。