高齢者医療・介護・保険情報に特化

ある日、ふと鏡を見て「なんだか首が腫れている気がする」、あるいは家族から「首、太くなった？」と指摘された時、多くの人がまず思い浮かべるのは「耳鼻咽喉科」かもしれません。確かに、喉の痛みや声がれを伴う場合、扁桃炎や咽頭炎などを疑って耳鼻咽喉科を受診するのは正しい判断です。しかし、痛みなどの症状がなく、首の前の、特に喉仏の下あたりが全体的に、あるいは部分的に腫れている場合、それは「甲状腺」の腫れである可能性が高いです。そして、その場合の専門診療科は「内分泌内科」となります。では、どうすれば耳鼻咽喉科系の病気による腫れと、甲状腺の腫れを見分けることができるのでしょうか。一つの簡単なセルフチェックの方法は、鏡を見ながら唾を飲み込んでみることです。甲状腺は、気管に付着している臓器なので、唾を飲み込むと、腫れている部分が上下に動きます。もし、腫れが一緒に動けば、それは甲状腺の腫れである可能性が非常に高いと言えます。一方、リンパ節の腫れなどの場合は、飲み込んでも動きません。甲状腺の腫れには、甲状腺全体が均一に腫れる「びまん性甲状腺腫」と、部分的にしこりができる「結節性甲状腺腫」があります。バセドウ病や橋本病では、びまん性の腫れが見られることが多く、首全体がふっくらとした印象になります。結節性の腫れ、いわゆる「しこり」の場合は、そのほとんどが良性ですが、中には悪性腫瘍（甲状腺がん）の可能性もゼロではありません。特に、しこりが非常に硬い、表面がゴツゴツしている、急に大きくなった、声がれを伴うといった場合は、注意が必要です。しかし、これらはあくまで目安であり、自己判断は非常に危険です。腫れの性質や、その裏にある甲状腺機能の異常を正確に診断するためには、専門医による触診、そして超音波検査や血液検査が不可欠です。首の腫れに気づいたら、まずは唾を飲み込んでみて、もし腫れが動くようであれば、迷わず内科、できれば内分泌内科を受診することをお勧めします。それが、適切な診断への最短ルートです。

足の付け根、つまり鼠径部にしこりや膨らみができると、多くの人が鼠径ヘルニアを疑いますが、実は同じような症状を引き起こす病気は他にもいくつか存在します。正しい診断と治療を受けるためには、これらの病気の可能性も知っておくことが重要です。受診すべきは外科であることに変わりはありませんが、医師はこれらの病気との鑑別を念頭に置いて診察を進めています。まず、最もよく似た症状を示すものに「リンパ節の腫れ」があります。鼠径部には多くのリンパ節があり、足の怪我や感染症、あるいは全身性の疾患によって炎症を起こし、腫れることがあります。リンパ節の腫れは、ヘルニアのように柔らかくはなく、比較的硬いしこりとして触れることが多いのが特徴です。また、ヘルニアと違って、横になっても大きさが変わらないことがほとんどです。次に、男性特有の病気として「精索静脈瘤」や「陰嚢水腫」があります。精索静脈瘤は、精巣につながる静脈がこぶのように膨らむ病気で、鼠径部から陰嚢にかけて腫れや違和感が生じます。陰嚢水腫は、陰嚢内に水が溜まる病気で、痛みなく全体的に腫れてきます。これらの病気は、主に泌尿器科が専門となりますが、外科での初期診断も可能です。女性の場合は、前述の通り「卵巣嚢腫」や「子宮内膜症」などが鼠径部の腫れの原因となることがあります。また、非常に稀ですが「悪性腫瘍（がん）」の転移によって鼠径部のリンパ節が腫れることもあります。これは、脂肪のかたまりである「脂肪腫」といった良性の腫瘍との見極めも必要です。これらの病気は、鼠径ヘルニアの典型的な特徴である「立ったりお腹に力を入れたりすると膨らみ、横になると消える」という症状が見られないことがほとんどです。しかし、自己判断は禁物です。超音波検査や、場合によってはＣＴ検査などを行うことで、これらの病気と鼠-径ヘルニアを正確に区別することができます。いずれにせよ、鼠径部に異常を感じたら、まずは外科を受診し、専門家による正確な診断を仰ぐことが、あらゆる病気の早期発見・早期治療に繋がるのです。

女性が足の付け根、デリケートな部分に膨らみや違和感を覚えた時、男性以上に受診へのハードルが高く感じられるかもしれません。また、場所が近いことから「これは婦人科系の病気ではないか」と悩み、まず産婦人科を受診しようと考える方も少なくありません。しかし、その症状が鼠径ヘルニアであった場合、専門の診療科は婦人科ではなく「外科」です。女性の鼠径ヘルニアは、男性に比べて発生頻度は低いものの、決して珍しい病気ではありません。特に、妊娠や出産を経験した女性は、腹圧がかかることで腹壁が弱くなりやすく、発症のリスクが高まると言われています。また、女性のヘルニアは、腸だけでなく、卵巣や卵管が飛び出してくることもあるのが特徴です。症状が婦人科疾患と似ているため、自己判断は非常に難しいと言えます。例えば、卵巣嚢腫や子宮内膜症、リンパ節の腫れなども、鼠径部の腫れや痛みを引き起こすことがあります。そのため、まず婦人科を受診して他の病気の可能性を否定してもらう、というアプローチも一つの手ではあります。婦人科の診察で異常が見つからず、鼠径ヘルニアが疑われる場合には、そこから外科へ紹介されることになります。しかし、もし症状が「立っていると膨らみ、横になると引っ込む」という典型的なヘルニアの特徴に当てはまるのであれば、最初から外科を受診した方がスムーズです。外科の診察、特に男性医師による触診に抵抗を感じる女性もいらっしゃるかもしれませんが、近年ではプライバシーに配慮した診察室の環境が整えられていることがほとんどです。また、女性医師が在籍する外科や、女性専用のヘルニア外来を設けている医療機関も増えてきています。ウェブサイトなどで事前に情報を確認し、安心して受診できる環境を探すことも可能です。恥ずかしさから受診をためらっている間に、症状が悪化してしまうことだけは避けなければなりません。勇気を出して、まずは専門である外科に相談することが大切です。

四十代半ばを過ぎた頃、右の足の付け根にピンポン玉くらいの膨らみがあることに気づきました。痛みはなかったのですが、立ったり咳をしたりすると顕著になり、横になると消える。インターネットで調べ、すぐにそれが「鼠径ヘルニア」だろうと見当がつきました。問題は、どこで診てもらうかです。近所の総合病院の外科か、それとも専門のクリニックか。私は、少し時間はかかっても徹底的に調べて、自分が納得できる場所で治療を受けたいと考えました。私が最終的に選んだのは、電車で一時間ほどの場所にある「そけいヘルニア日帰り手術専門クリニック」でした。その理由は三つあります。一つ目は、圧倒的な「専門性」です。そのクリニックのウェブサイトには、院長がこれまでに執刀した鼠径ヘルニアの手術件数が数千件にのぼることが明記されていました。一つの病気に特化しているからこそ蓄積される知識と技術は、総合病院の医師とは比較にならないだろうと考えたのです。二つ目は、「最新の治療法」への対応です。私が希望していたのは、傷が小さく、体への負担が少ないとされる腹腔鏡手術でした。そのクリニックは、腹腔鏡手術の中でも、より侵襲が少ないとされる手技を導入しており、詳細な解説が掲載されていました。治療の選択肢が多く、その説明が丁寧であったことも、信頼に繋がりました。そして三つ目の理由は、「日帰り手術」が可能であるという点です。仕事が忙しく、長期間の入院は避けたいと考えていた私にとって、手術当日に帰宅できるというシステムは非常に魅力的でした。もちろん、日帰りであることに一抹の不安もありましたが、術後のフォローアップ体制や緊急時の連絡先が明確に示されており、安心して任せられると感じました。結果として、私の選択は正解でした。診察から手術まで非常にスムーズで、経験豊富な医師とスタッフによる無駄のない動きに感心しました。もし私が「何科でもいいや」と安易に病院を選んでいたら、これほどの満足感は得られなかったかもしれません。自分の体に関わる重要な決断だからこそ、納得いくまで情報を集め、専門家を頼ることの大切さを実感した体験でした。

足の付け根に膨らみを見つけた時、多くの人がまず思い浮かべるのが、普段からお世話になっている「かかりつけの内科」かもしれません。もちろん、まずは信頼できるかかりつけ医に相談してみるという選択は、決して間違いではありません。内科医は、問診や触診を通じて、その膨らみが鼠径ヘルニアである可能性が高いかどうかを判断し、専門の医療機関への紹介状を書いてくれるでしょう。しかし、ここで理解しておくべきなのは、内科では鼠径ヘルニアの確定診断や根本的な治療は行えないという点です。鼠径ヘルニアの診断には、多くの場合、超音波（エコー）検査が用いられますが、これも外科系の診療科で行われるのが一般的です。そして、治療法は手術以外に選択肢がないため、最終的には必ず外科を受診することになります。つまり、内科を受診すると、外科に行くまでにワンクッション挟むことになり、時間と手間が余分にかかってしまう可能性があるのです。もし、ご自身の症状が鼠径ヘルニアの典型的な特徴（立位での膨らみ、臥位での消失）と一致しており、ほぼ間違いないだろうと感じているのであれば、最初から外科を受診するのが最も効率的です。では、どの「外科」を選べばよいのでしょうか。大きな病院であれば「消化器外科」や「一般外科」が担当していることがほとんどです。病院のウェブサイトで診療内容を確認したり、電話で問い合わせてみたりすると確実です。また、最近では個人のクリニックでも鼠径ヘルニアの日帰り手術などを専門に行う「ヘルニア専門クリニック」が増えています。こうした専門施設は、手術経験が豊富な医師が在籍していることが多く、スムーズな治療が期待できます。まずは近所の外科クリニックに相談してみるか、少し足を延ばして専門性の高い病院やクリニックを探してみるか。いずれにせよ、「外科」というキーワードを軸に病院を探すことが、後悔しないための賢明な選択と言えるでしょう。

喉が痛い時、内科と耳鼻咽喉科のどちらに行くべきか。この問いに対する一つの答えは、「喉以外の症状」に目を向けることです。自分の症状を客観的に観察し、最もつらい症状は何か、他にどんな症状があるかを整理することで、より適切な診療科を選択することができます。まず、「耳鼻咽喉科」が適しているケースを考えてみましょう。喉の痛みがピンポイントで強く、他の症状がほとんどない場合は、迷わず耳鼻咽喉科です。また、「飲み込む時に激痛が走る」「声がかすれて出ない」「喉に何かが詰まっているような違和感がある」といった、喉の機能に直接関わる症状がある場合も、専門的な診察が受けられる耳鼻咽喉科が最適です。さらに、「鼻水や鼻づまり、耳の痛み」など、喉と繋がっている鼻や耳の症状を伴う場合も、これらの領域をトータルで診てくれる耳鼻咽喉科が第一選択となります。扁桃腺が腫れやすい体質の人や、過去に声帯ポリープなどを指摘されたことがある人も、かかりつけの耳鼻咽喉科を持つと安心です。一方、「内科」が適しているのは、喉の痛みに加えて全身的な症状が強く出ている場合です。例えば、「高熱、悪寒、全身の関節痛や筋肉痛」といった、インフルエンザを疑うような強い全身症状がある時は、内科を受診するのが良いでしょう。内科では、インフルエンザの迅速検査など、全身感染症に対する検査体制が整っています。また、「咳や痰がひどく、胸の痛みや息苦しさ」を伴う場合も注意が必要です。この場合、喉だけでなく、気管支や肺にまで炎症が及んでいる可能性があり、胸部の聴診やレントゲン検査が必要になることがあります。こうした呼吸器全体の診察は、内科（特に呼吸器内科）の専門領域です。このように、自分の症状の「主役」がどこにあるのかを見極めることが、賢い診療科選びのポイントです。喉の局所的な問題なら耳鼻咽喉科、全身に及ぶ問題なら内科、と覚えておくと良いでしょう。

RSウイルスは、健康な成人にとっては「長引く厄介な風邪」で済むことが多いですが、特定の基礎疾患を持つ人にとっては、重症化し、回復までに非常に長い時間を要する危険な感染症となり得ます。特に注意が必要なのは、呼吸器系や循環器系に持病のある方々です。最もリスクが高いとされるのが、気管支喘息やCOPD（慢性閉塞性肺疾患）といった慢性的な呼吸器疾患を持つ人です。これらの疾患を持つ人は、もともと気道が過敏であったり、呼吸機能が低下していたりするため、RSウイルスが下気道で炎症を起こすと、症状が急激に悪化しやすくなります。喘息の重篤な発作を誘発したり、COPDの急性増悪を引き起こしたりして、強い呼吸困難に陥り、入院治療や酸素吸入が必要になるケースも少なくありません。このような場合、通常の回復期間である一週間から十日では到底治まらず、肺炎などの合併症を併発すると、数週間にわたる入院と、退院後も数ヶ月に及ぶリハビリが必要になることがあります。また、心不全などの心疾患を持つ人もハイリスク群です。RSウイルス感染による発熱や呼吸器症状は、心臓に大きな負担をかけ、心不全の状態を悪化させる可能性があります。高齢者も注意が必要です。加齢に伴い、心肺機能や免疫力は全体的に低下しているため、若者であれば軽症で済む感染でも、容易に肺炎を引き起こし、重症化しやすい傾向があります。さらに、がん治療中で免疫抑制剤を使用している人や、臓器移植を受けた人など、免疫機能が低下している状態にある人も、ウイルスをうまく排除できずに感染が重篤化し、治癒までの期間が大幅に長引くリスクがあります。もし、これらの基礎疾患をお持ちの方がRSウイルスに感染した疑いがある場合は、決して自己判断で様子を見ることなく、できるだけ早期にかかりつけの主治医に相談し、適切な指示を仰ぐことが、重症化を防ぎ、回復への道のりを少しでも短くするために不可欠です。

長引く咳と、それに伴うあばらの痛み。その原因の多くは、気管支炎後の肋間筋痛や肋骨疲労骨折です。しかし、ごく稀に、これらの症状の背後に、より深刻な病気が隠れている可能性も考慮に入れておく必要があります。特に、痛みがなかなか改善しない場合や、他の症状を伴う場合は注意が必要です。まず考えられるのが、肺そのものの病気です。例えば、「胸膜炎」は、肺を覆う胸膜という薄い膜に炎症が起こる病気で、咳や深呼吸をすると胸に鋭い痛みが生じます。細菌やウイルス感染、あるいは自己免疫疾患などが原因となります。また、「気胸」は、肺に穴が空いて空気が漏れ、肺がしぼんでしまう状態です。突然の胸の痛みと息苦しさが特徴で、咳をきっかけに発症することもあります。これらの病気は、胸部レントゲン検査で診断が可能です。次に、忘れてはならないのが「悪性腫瘍（がん）」の可能性です。肺がんが進行して胸膜や肋骨にまで広がると（浸潤）、持続的な胸の痛みや、血の混じった痰を伴う咳が出ることがあります。また、他の臓器のがんが肋骨に転移する「転移性骨腫瘍」も、頑固な痛みの原因となり得ます。これは、特にがんの治療歴がある方が注意すべき点です。さらに、ウイルス感染によって神経に沿って痛みと発疹が出る「帯状疱疹」も、胸部に発症すると肋間神経痛として鋭い痛みを引き起こし、咳で悪化することがあります。発疹が出る前に痛みだけが先行することもあるため、診断が難しい場合があります。もちろん、これらは非常に稀なケースであり、過度に心配する必要はありません。しかし、咳によるあばらの痛みが一ヶ月以上たっても全く良くならない、痛みがどんどん強くなる、息苦しさや体重減少、発熱といった全身症状を伴う、といった場合は、単なる咳の後遺症と自己判断せず、必ず呼吸器内科などの専門医を受診し、精密検査を受けるようにしてください。

子供の肌は、大人に比べて皮膚が薄く、バリア機能も未熟です。そのため、紫外線によるダメージを受けやすく、将来的な皮膚がんやシミのリスクを減らすためにも、幼い頃からの紫外線対策は非常に重要です。しかし、その一方で、デリケートな肌に塗るものだからこそ、製品選びには細心の注意が必要です。子供の日焼け止めを選ぶ際に、皮膚科医が特に重視するポイントは何でしょうか。まず、最も大切なのは、大人用と同じく「低刺激性」であることです。紫外線防御剤は、肌への負担が少ない「紫外線吸収剤フリー（ノンケミカル）」のものを選びましょう。子供用の製品には、このタイプがほとんどですが、念のため成分表示を確認する習慣をつけると安心です。また、アルコールや香料、着色料などの余計な添加物が入っていない、シンプルな処方のものが理想的です。次に、子供の肌は汗をかきやすく、また、自分で塗り直すことができないため、「石鹸で簡単に落とせる」タイプの製品を選ぶことが重要です。強力なウォータープルーフタイプは、専用のクレンジングが必要となり、子供の肌には洗浄時の負担が大きすぎます。汗をかいたらこまめに塗り直すことを前提に、落としやすさを優先しましょう。日焼け止めを使い始める年齢については、一般的に生後六ヶ月以降が推奨されています。それ以前の赤ちゃんは、まだ皮膚のバリア機能が非常に未熟なため、日焼け止めを塗るよりも、衣服や帽子、日傘、ベビーカーの幌などで物理的に紫外線を避ける「遮光」を徹底することが基本です。使用する際には、必ず事前に腕の内側などでパッチテストを行い、肌に異常が出ないことを確認してから顔や体に塗るようにしてください。そして、子供が日焼け止めを塗るのを嫌がることも多いですが、遊び感覚で「白くお化粧しようね」などと声をかけながら、楽しく塗ってあげることが、紫外線対策を習慣づけるためのコツです。子供の健やかな肌の未来は、親の正しい知識と少しの工夫にかかっているのです。

なんだか最近、疲れやすい。急に体重が増えたり減ったりする。動悸がして、気分も落ち込みがち。これらの症状は、多くの女性が経験するありふれた不調かもしれません。しかし、その背後には「甲状腺」の病気が隠れている可能性があります。特に女性は、男性に比べて甲状腺疾患にかかりやすいことが知られています。では、こうした甲状腺の不調を疑った時、私たちは一体、何科の病院の扉を叩けば良いのでしょうか。その最も的確な答えは、「内分泌内科」あるいは「甲状腺専門外来」です。内分泌内科とは、ホルモンを分泌する内分泌器官（甲状腺、下垂体、副腎など）の病気を専門に扱う診療科です。甲状腺は、体中の細胞の新陳代謝を活発にする「甲状腺ホルモン」を分泌する非常に重要な臓器であり、その機能に異常が生じると、心と体に様々な影響が及びます。内分泌内科医は、この甲状腺ホルモンのわずかなバランスの乱れを血液検査などから正確に読み取り、バセドウ病や橋本病といった甲状腺疾患の診断と治療を行うスペシャリストなのです。しかし、内分泌内科は大きな病院にしかないことも多く、近所に見当たらない場合もあるでしょう。その場合は、まず「一般内科」を受診することをお勧めします。内科医に症状を詳しく伝えれば、甲状腺疾患の可能性を考慮し、基本的な血液検査を行ってくれます。その結果、異常が見つかれば、専門の内分泌内科がある病院への紹介状を書いてもらえます。決して自己判断で様子を見たり、関係のない診療科を受診して時間を無駄にしたりすることなく、まずは内科、できれば内分泌内科へ相談すること。それが、長引く原因不明の不調から抜け出すための、最も確実で賢明な第一歩となるのです。