長引く風邪や気管支炎の後、ようやく咳が落ち着いてきたと思ったら、今度は胸や脇腹に鋭い痛みが走る。深呼吸をしたり、寝返りをうったりするたびに「ズキッ」と痛む。この「咳のしすぎによるあばらの痛み」は、経験した人にしかわからない非常につらい症状です。あまりの痛みに「骨にヒビでも入ったのではないか」と不安になり、病院へ行こうにも、一体何科を受診すれば良いのか迷ってしまう方が非常に多いでしょう。この問題に対する最も的確な答えは、まず「咳の原因」を治療することが最優先であるため、「呼吸器内科」あるいは「一般内科」を受診することです。なぜなら、あばらの痛みの根本的な原因は、あくまで「激しい咳」そのものにあるからです。咳が続く限り、あばらの筋肉や骨への負担はかかり続け、痛みは改善しません。呼吸器内科や内科では、長引く咳の原因が何であるか（気管支炎、肺炎、咳喘息など）を聴診やレントゲン検査などで正確に診断し、咳を鎮めるための適切な治療を行ってくれます。そして、その診察の過程で、あばらの痛みについても相談すれば、医師はそれが咳に伴う症状である可能性を十分に考慮してくれます。多くの場合、この痛みは肋骨の周りにある筋肉の炎症（肋間筋の筋肉痛）や、肋骨と胸骨をつなぐ軟骨の炎症（肋軟骨炎）です。しかし、あまりに痛みが強い場合や、特定の場所を押すと激痛が走る場合には、「肋骨の疲労骨折」の可能性も否定できません。もし、内科医が骨折を強く疑った場合には、そこから「整形外科」を紹介してくれるという流れになります。最初から整形外科に行ってしまうと、骨の異常は調べられても、肝心の咳の治療はできません。まずは咳を止めること。そのために、呼吸器系の専門家である呼吸器内科、あるいはかかりつけの内科を受診する。これが、咳の後のあばらの痛みに悩んだ時の、最も合理的で賢明な行動と言えるのです。